初识芍药，还是上世纪九十年代，到万花山看野生牡丹，山底下就有芍药，才知道木本的是牡丹，草本的是芍药。
后来，在休闲山庄，新城山上，接连出现了牡丹园，都是有牡丹必有芍药，始终也没弄清楚它们为甚就一定要相跟上呢。
那时候，我住在窑洞，前边是路，后边是院，有人就刨了颗芍药给我栽，其实我是想栽牡丹的，他说牡丹栽不活，芍药能活，我也就不再想牡丹了，那时候印象里它们差不多的，就一心一意务弄起芍药来。
一
刨来时，根颈上已经开始生芽，块根被截断了，拇指般粗细，断面肉乎乎的，毛根（须根）很旺，我就急三火四地栽到后院的墙角了。
二
芍药芽，终于露出地面，水红色变成了深紫色，外加一层鳞片，箭一般向上冲，活力四射。
根生茎，圆柱子一般，上端多棱，或扭曲，或直伸，朝向阳光的一面，出现紫色红晕。
芍药的叶子很有趣。上部单叶，下部复叶，二回三出羽状复叶，顶部一束三叶，两侧各一束四叶；中间复叶末端还是一束三叶，两侧各一束，但小叶片两三片。
叶子近尺，小叶细长圆润，叶梢又长又尖，全缘微波，叶缘密生白色骨质细齿。叶面深绿，叶背粉绿，所谓“红灯烁烁绿盘龙”，红灯烁烁是花，绿盘龙就是叶，叶的旺盛就可想而知了。
三
单生茎顶，或近顶叶腋处。花苞如桃，外萼片五枚，叶状披针形，绿色；内萼片三枚，黄绿色。
原种花白色，花径十公分左右，花瓣十多枚，倒卵形，雄蕊多，花丝黄，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮三五枚，顶端有喙。跟牡丹花十分相似，单独看花，我是怎么也分不开来的。
花型多变，花色丰富，白粉红紫黄绿黑，甚至有复色，令人赏心悦目，目不暇接。果实蓇葖果，圆润光滑，有细茸毛，有小突尖。
其实，我栽的那颗芍药只长叶不开花，接连几年都那样，我也就不再上心（用心）了，直到我搬进了楼房，我也不知道它是死是活。对芍药花的认识和了解，还是在不同的牡丹园累积起来的。
五
原来的牡丹芍药因为稀少，很是值贵（珍贵），现在到处都是，就不再那么神秘莫测了。
芍药根入药，镇痛通经，白芍更是滋阴补血的上品，妇科良药。
我们是吃的高手，芍药花便成了上好的食材，当然也有药的作用。芍药花粥养血调经，芍药花饼养颜益寿，芍药花煎清爽宜人，芍药花酒香醇诱人，芍药花茶养阴清热，芍药鲤鱼汤美味可口。凡此种种，养颜美容，功效颇佳。
当药使用那是医生的事情，当饭吃当茶喝那是吃货们的癖好，我们只当花赏，其品种繁多，花瓣各色，令人应接不暇。
芍药原生种单瓣，花瓣两三轮，宽大，花瓣向花心自然增加，排列整齐，花形扁平。
芍药也有复瓣者，由外向内逐渐变小，花瓣四五轮者如荷花，花瓣六轮以上者像菊花，花瓣极度增多，雄蕊全部消失，那就更像蔷薇了。
更为漂亮的，花形隆起，甚至高耸。外瓣两三轮宽大，雄蕊离心式瓣化，雌蕊亦有变化。
雄蕊花药增大，花丝变粗，金黄鲜丽，就是金蕊型。
雄蕊完全瓣化，须状针状，由外而内稍大，直立在外瓣里；雌蕊舌状瓣是柱头原色，就是托桂型。
雄蕊瓣化且高耸，但变瓣与外瓣间残留一圈正常雄蕊，犹如金环。
紧挨外瓣内环少量雄蕊如须如针，或成碎瓣，直立，隆起，簇生，中心却雄蕊量甚少，犹如皇冠。
雄蕊大部成舌状瓣，好比次外瓣，盛开时全花丰满，形如绣球。
更有复瓣者犹如叠台造阁，上方花与下方花叠合，别有情趣。
六
“谷雨看牡丹，立夏看芍药”，四月底牡丹开花，春意盎然，五月初芍药开花，春意阑珊，芍药殿春，故名婪尾春。
别春入夏，应时而开，惜春之情，油然而生。“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”，是结情之约，也是惜别之情，得名将离，离草。
其实，不必伤感的，“花如人面映秋波，拒傲清霜色更和。能共余容争几许，得人轻处只缘多”。花大色艳，妖媚多姿，名之为娇容，余容。
草木花卉，如弱柳扶风，柔弱无骨，被称为没骨花；与牡丹比邻，自然能与牡丹媲美，才被推崇为花中宰相。
芍药漂亮动人，情有所钟，象征友谊和爱情，现在荣升七夕节的花卉，堪比外国人眼里的玫瑰花，中国人心中的爱情之花。
