鸡冠花又名红鸡冠，是苋科青葙属一年生直立草本，高60-90cm。全株无毛，茎直立，光滑，粗壮，有棱线或沟，少分枝或不分枝。单叶互生，具柄；卵形、卵状披针形或披针形，变化较大，全缘，基部渐窄成柄，先端渐尖或长尖，叶色有黄绿、绿、淡红等，叶片长5-13cm，宽2-6cm。穗状花序顶生，肉质；中下部集生小花，花被膜质；上部花退化，但密被羽状苞片；苞片和花被有白、黄、橙、红、玫瑰紫等色；胞果卵形，成熟时开裂，种子肾形，黑色有光泽。
以深色的紫叶美人蕉为背景的鸡冠花（济南园博园，拍摄于2009年10月13日）
与环境色彩对比强烈的鸡冠花（北京奥林匹克森林公园，拍摄于2011年9月24日）
主要变种和品种有：子母鸡冠花（高30-50cm，多分枝，整株呈方圆锥形，与鸡冠花的主区别是羽毛状穗状花序，花序下面有分枝，圆锥状长圆形，表面似羽毛）、圆绒鸡冠花（高40-60cm，具分枝，不开展。肉质花序卵圆形，表面流苏状或羽绒状，紫红或玫瑰红色，有光泽）、凤尾鸡冠花（高30-80cm，全株多分枝而开展，各枝端着生疏松的火焰状大花序；花色变化极多）和普通鸡冠花（高40-60cm，极少分枝，花序扁平皱褶似鸡冠状）。
黄花鸡冠花（上海虹桥机场）
鸡冠花花田（南宁青秀山公园，拍摄于2018年12月4日）
原产亚洲热带地区，中国各地普遍栽培。喜光，喜炎热而空气干燥的环境，不耐寒，对土壤要求不严，但以排水良好的夹砂土栽培较好，忌涝。生长迅速，栽培容易。
鸡冠花色彩多样，鲜艳明快，花期长，是著名的露地草本花卉。可片植、群植，常用于花境、花坛或盆栽，也可切花。
